لماذا؟
هناك القليل جداً من الكتب الجيدة التي تتحدث
عن المملكة العربية السعودية
Thirty-odd years ago, when I first lived in Saudi Arabia, I was surprised at how uninterested people back home were about what I felt was a fascinating country. Such questions as came my way were usually started with alcohol (how do you get hold of it?) and public executions (have you ever been to one?).
Occasionally I came across people who wanted to get beneath the surface – away from the lurid tabloid headlines. They would often ask how safe the Kingdom was for Western expatriates. Pretty safe, I would reply, so long as you had the reflexes of a Formula 1 driver on the roads. If I still had their attention, I would go on to say that Saudi Arabia was a land encircled by a ring of fire. All around its borders there was chaos and conflict. To the north, the Palestinian intifada. Moving clockwise, the Iran-Iraq war. Further south, the Yemeni civil war. At 8 o’clock the Eritrean insurgency, and at 11 o’clock the civil war in Lebanon.
And yet, in the middle of all this chaos, the Kingdom remained stable and secure, bolstered, it must be said, by the United States – a superpower with a compelling reason to maintain the status quo: the need to ensure an uninterrupted supply of oil to the homeland.
Not that there haven’t been a few crises to navigate between then and now. The first Gulf War in 1991, 9/11, the Iraq invasion in 2003 and the Al-Qaeda attacks on foreigners within the Kingdom and against the government itself. But the state and its rulers, the Al-Saud, have endured.
Which leads me to ON SAUDI ARABIA. Karen Elliott House, a distinguished American journalist and former Wall Street Journal executive, published her book at the beginning of this year. The fact that she chose this title is a testament to the relative paucity of books about the Kingdom. Would she have been able to have got away with a book about the US called On America? I doubt it.
Saudi Arabia is a big subject to cover in 256 pages. And for this reader, it’s a pretty superficial view of a deeply complex subject.
Her intended audience seems to be educated Westerners who know very little about the country. The kind of people whose eyes glazed over when I tried to explain the intricacies all those years ago. What prompted me to buy the book was the part picked up by the international media, and by people I know, that suggested the strong possibility of the demise of Al-Saud. House cites a confluence of factors that might lead to their downfall: the royal succession challenge, the youth bulge, the continual reliance of the economy on oil, the fracturing of the religious establishment, and last but not least, the threat from Iran.
She doesn’t mention another factor, which is the decreasing reliance by the US on Saudi oil as its own unconventional extraction programme picks up speed. Also – and this is no fault of hers since it’s a recent development – whether Obama’s reluctance or inability to use America’s military muscle in Syria is an act of pragmatism or the beginning of a longer-term policy of non-intervention in the region. If it’s the latter, Saudi Arabia will have to find other protectors.
I for one am by no means convinced by her doomsday scenarios. As she points out, Al-Saud have always been adept at bending with the wind. Three factors are likely to work in their favour. First, the examples of Libya, Syria, Iraq and Egypt are at the forefront of the minds of Saudis. Only a tiny minority are likely to be in favour of risking similar horrors by bringing the house down. Second, even if the US weans itself off Middle East oil, there are plenty of other consumers – notably India and China – that will be ready to step into the breach by guaranteeing the Kingdom’s security in return for a stable supply of oil and gas. And finally, even if Saudi Arabia’s capability for confronting external aggression is relatively weak, its internal security apparatus is strong. The National Guard is well capable of dealing with overt insurrection, and the Interior Ministry has a sophisticated internal intelligence service that showed its effectiveness in dealing with the Al-Qaeda threat since 2003.
On Saudi Arabia is well written, as you would expect from a leading journalist. Perhaps because I started with a reasonable knowledge of the subject, I ripped through the book in short order. Each of the chapters deals with a different aspect of Saudi politics and society: the survival skills of Al-Saud, religion, the restless youth, women, education, the economy, dissidents. She uses stories to build a patchwork of dark clouds on the horizon. Interesting as her interviews with women across the social spectrum are, and likewise her discussions with four of the 7000-odd princes, I’m left with the feeling that the results of her “extraordinary access to Saudis – from key religious leaders and dissident imams to women at university and impoverished widows, from government officials and political dissidents to young successful Saudis and those who chose the path of terrorism” are overstated. Anyone with a modicum of experience of the Arab world will know that its people can be adept at telling you what they think you want to hear, especially when they know that you are going to publish the conversations. Private thoughts usually remain private and are shared only with trusted confidants.
So if you’re looking for a big picture that will confirm your western-centric prejudices about the Kingdom, then On Saudi Arabia is the book for you. But there are other more nuanced pictures. For anyone planning to visit or do business in this intriguing country, I would suggest that Robert Lacey’s two books on the subject are far better portraits. THE KINGDOM, published in 1980, was my primer when I first worked there. I still refer to it today. The follow-up, INSIDE THE KINGDOM (2010) is equally worth reading.
But a book that so obviously starts with a hypothesis – “be afraid” – and builds a body of anecdotal and historical evidence to justify that fear, is essentially date limited. The is muddy, and events are moving so fast in the Middle East that House’s book – first published only a year ago – is already out of date. The Saudi leadership, for example, will be sleeping more soundly after the removal of the Muslim Brotherhood government in Egypt. But the recent deal on chemical weapons in Syria decreases the chances of Bashar Al-Assad’s removal, thus leaving the Iranian sphere of influence intact for now – a development that the Saudis will not welcome. There will be many more bumps in the road ahead that can dramatically change the wisest predictions.
Saudi Arabia is still surrounded by fire, just as it was thirty years ago. It’s a different country from the one I first lived in, and will doubtless change much more in the next few decades. Will the family that has ruled it since 1932 still be in control in 2032? In this writer’s limited view, highly likely
الترجمة
عندما جئت للعيش في المملكة العربية السعودية لأول مرة منذ أكثر من ثلاثين عاما، فوجئت بانطباع بعض الاشخاص عندما عدت إلى وطني عن ما كنت أشعر أنه بلد رائع. ثم واجهت بعض الأسئلة التي بدأت تُطرح علي، حيث تبدأ عادة بسؤال عن الكحول "كيف تحصل عليها؟"، وعن عمليات الإعدام العلنية (القصاص) "هل شاهدت واحدة منها؟".
وكنت من وقت لآخر أمر بأشخاص من الذين يرغبون في الحصول على ما وراء السطور - بعيدا عن العناوين الرهيبة التي تكتبها الصحف الشعبية، فيسألون: عند درجة الأمان في المملكة بالنسبة للوافدين الغربيين، فكنت أجيبهم: آمنة جدا، طالما أنك تستطيع التعامل مع سائق الفورمولا 1 على الطرق. ولو بقيت مستحوذاً على اهتمامهم، لذهبت إلى القول أن المملكة العربية السعودية الأرض محاطة بحلقة من النار. في كل حدودها مع الدول المجاورة هناك حالة من الفوضى والصراع.
ومع ذلك، وفي وسط كل هذه الفوضى، ظلت المملكة مستقرة وآمنة، معززة، لا بد من القول، بواسطة الولايات المتحدة – وهي الدولة العظمى التي تجد سبباً مقنعاً للحفاظ على الوضع الراهن: الحاجة لضمان عدم انقطاع النفط.
ولا يعني هذا أنه لم تكن هناك القليل من الأزمات التي صاحبت رحلة الانتقال بين الماضي والحاضر، حرب الخليج الأولى في عام 1991، وأحداث الحادي عشر من سبتمبر، ثم غزو العراق في عام 2003، وهجمات تنظيم القاعدة على الأجانب داخل المملكة وضد الحكومة نفسها، لكن الدولة وحكامها آل سعود صمدت وتجاوزت هذه المحن.
وهو ما يقودني إلى كتاب ON SAUDI ARABIA أو عن المملكة العربية السعودية، لمؤلفته كارين إليوت هاوس، وهي صحفية أمريكية بارزة وهي المدير التنفيذي السابق لصحيفة وول ستريت جورنال، وقد نشرت كتابها في بداية هذا العام، وكونها اختارت هذا العنوان لهو دليل على الندرة النسبية للكتب التي تتحدث عن المملكة، فهل تستطيع أن تؤلف لنا كتاب عن الولايات المتحدة وتسميه On America؟ اشك في ذلك.
المملكة العربية السعودية موضوع أكبر من أن تتم تغطيته في 256 صفحة. ولهذا الكتاب يعبر عن نظرة سطحية جدا حول موضوع معقد للغاية.
ويبدو أن الجمهور الذي تستهدفه الكاتبة بكتابها هذا هم المثقفين الغربيين الذين لديهم إلمام قليل جدا عن هذا البلد، وهم من شاكلة الفئات التي كانت تصاب بالدهشة عندما كنت أحاول أن أشرح لها التعقيدات عبر كل تلك السنوات التي مضت. ما دفعني لشراء الكتاب هو الجزء الذي التقطته وسائل الإعلام الدولية، وبعض الذين أعرفهم، وهو الذي يشير الى الاحتمال القوي لزوال آل سعود. وتذكر السيدة كارين هاوس مجموعة من العوامل التي قد تؤدي إلى سقوطهم: تحديات الخلافة، وبروز الشباب، والاعتماد المستمر للاقتصاد على النفط، وانقسام المؤسسة الدينية، وأخيرا وليس آخرا، التهديد من إيران.
غير أن هناك عامل آخر لم تذكره المؤلفة، وهو تخفيض اعتماد الولايات المتحدة على النفط السعودي، حيث أن برنامجها لاستخراج الطاقة غير تقليدية يسير بسرعة جيدة. أيضا - وهذا ليس خطأ منها لأنه تطور حديث - سواء تردد أوباما أو لم يكن قادرا على تعطيل استخدام القوة العسكرية للولايات المتحدة في سوريا، وهو فعل براغماتي أو بداية لسياسة عدم التدخل في المنطقة طويلة الأجل، فإن صح العامل الأخير، فعلى المملكة حينئذ أن تبحث عن حماة آخرين.
لكن أنا عن نفسي لست مقتنعاً بأي حال من الأحوال بسيناريوهاتها الكارثية هذه؛ حيث تقول أن آل سعود كانوا بارعين دائما في الانحناء أمام العواصف، وأن هناك ثلاثة عوامل من المرجح أن تكون في صالحهم. أولا، أمثلة ليبيا وسوريا والعراق ومصر قد جرت وتجري أمام مرأى ومسمع السعوديين. ومن المحتمل أن تكون هناك أقلية قليلة جداً تؤيد المخاطرة بارتكاب فظائع مماثلة لما جرى في الدول المذكورة من أجل الإطاحة بآل سعود. ثانيا، حتى لو فطمت الولايات المتحدة نفسها من نفط الشرق الأوسط، فهناك الكثير من المستهلكين الأخرين - وخاصة الهند والصين – وهذه الدول قد تكون على استعداد تام للمساهمة في ضمان أمن المملكة العربية السعودية واستقرارها مقابل حصولها على امدادات مستقرة من النفط والغاز. وأخيرا، حتى وإن كانت قدرة المملكة العربية السعودية لمواجهة العدوان الخارجي ضعيفة نسبيا، فإن جهاز الأمن الداخلي قوي جداً. والحرس الوطني قادر أيضا على التعامل مع التمرد العلني، ووزارة الداخلية لديها جهاز مخابرات داخلية متطور جداً، وقد أظهر فعاليته في التعامل مع تهديدات تنظيم القاعدة منذ عام 2003.
كتاب ON SAUDI ARABIA أو عن المملكة العربية السعودية مكتوب بشكل جيد، وهو الأسلوب المتوقع من أي صحفي بارز، ربما لأنني أملك قدراً لا بأس به من المعرفة حول هذا الموضوع، قمت بقراءة هذا الكتاب في وقت قصير، كل فصل من الفصول يتناول جوانب مختلفة من السياسة السعودية والمجتمع: مهارات آل سعود في البقاء على سدة الحكم، والدين، والشباب الذي لا يهدأ، والنساء، والتعليم، والاقتصاد، والمنشقين. وتستخدم الكاتبة جملة من القصص لبناء خليط من السحب الداكنة في الأفق. والمثيرة للاهتمام لقاءاتها مع النساء في جميع ألوان الطيف الاجتماعي وكذلك لقاءاتها مع أربعة من الأمراء، من أكثر 7000 أمير، تركت لدي شعور بأن هناك مبالغات في نتائج لقاءاتها "غير العادية مع السعوديين - من كبار رجال الدين والأئمة المعارضين والنساء في الجامعات، والأرامل الفقيرات، والمسؤولين الحكوميين والمعارضين السياسيين والشباب السعوديين الناجحين وأولئك الذين اختاروا طريق الإرهاب". وأي شخص لديه القليل من الخبرة عن الأوضاع في العالم العربي يعرف أن الناس هناك يمكن أن يكونوا بارعين في أ، يقولوا لك ما يعتقدون أنك تريد سماعه، وخاصة عندما يعلمون أنك ذاهب لنشر هذه الأحاديث، فالأفكار الخاصة تظل خاصة، يتم تقاسمها فقط مع المقربين الواثقين.
فبالنسبة للذين يبحثون عن صورة كبيرة تؤكد لك التحيزات التي ترتكز على الغرب حول المملكة، فإن كتاب ON SAUDI ARABIA هو الكتاب المناسب. ولكن هناك صوراً أخرى أكثر دقة، ولكل شخص يخطط لزيارة المملكة أو يريد القيام بأعمال تجارية في هذا البلد، أود أن أقترح عليه أن كتابين لروبرت لاسي عن هذا الموضوع يقدمان صور أفضل بكثير؛ كتاب THE KINGDOM أو المملكة، الذي نشر في عام 1980، كان أول كتاب قرأته عندما عملت للمرة الاولى هناك. ولا زلت أنصح الناس بقراءته حتى اليوم، ثم كتابه الآخر، INSIDE THE KINGDOM أو داخل المملكة (2010) هو أيضاً بنفس القدر يستحق القراءة.
ولكن الكتاب الذي يبدأ بفرضيات - "كونوا خائفين" – ويقوم ببناء مجموعة من الأدلة القولية والتاريخية لتبرير هذا الخوف، فهو كتاب محدودة الفائدة، الطرق إلى المستقبل موحلة، والأحداث تتحرك بسرعة في الشرق الأوسط هذا الكتاب نشر لأول قبل عام واحد فقط - هو بالفعل خارج التاريخ، فالقيادة السعودية، على سبيل المثال، سوف تنام قريرة العينين بعد زوال حكومة الإخوان المسلمين في مصر، لكن الاتفاق الأخير بشأن الأسلحة الكيميائية في سوريا يقلل من فرص إزالة بشار الأسد، وبالتالي سيظل النفوذ الإيرانية باقيا حتى الآن - وهو تطور لن يكون موضع ترحيب لدى السعوديين. سيكون هناك العديد من المطبات في الطريق التي يمكن أن تتسبب في أكثر التوقعات عقلانية رأسا على عقب.
المملكة العربية السعودية لا تزال محاط بالنيران، تماما كما كانت قبل ثلاثين عاما، إنه الآن بلد مختلف عن ذلك البلد الذي عشت فيه في ذلك الزمن، وسيتغير أكثر من ذلك بكثير في العقود القليلة القادمة، فهل الأسرة التي ظلت تحكمه منذ عام 1932 ستظل مسيطرة عليه في عام 2032؟ الإجابة، نعم من المرجح جداً، من وجهة النظر المتواضعة لكاتب هذه السطور.
تعليقاتي على المقال والكتاب On Saudi Arabia لايزال مثقفي الغرب جاهل عن الوطن العربي
و بعيد كل البعد عن مشاكل الشرق الأوسط
ولا يعلمون ان الشعوب العربية والأسلامية
وخاصة الشعب السعودي الذكي الذي
لا تنطلي عليه المؤامرات ولا تهزه التهديدات
شعب قوي متماسك و95% منهم تقريبا
على قلب رجل واحد
لم يؤثر فيهم سعد السفيه والغبي مجتهد
والأهبل المسعري
لهم عشرات السنين وهم يتخيلون انهم بيمسكون مناصب على حساب الشعب السعودي
اذا كان 3% قد إيديتهم ولا اظن ذلك
فهناك اكثر من 97% سوف تدوس على رقابهم
ان الدول قوية بشعوبها وليس بحكوماتها يا امريكا
ثانيا السعودية من التسعينات وثقت امورها
مع شرق اسيا في بيع البترول
الصين والهند واليابان وكوريا
والدول النامية في اسيا وفي افريقيا
وبعض دول اوربا هم زبائن السعودية اليوم
وهذه الدول تتسارع في طلب البترول السعودي
ولن تستغني عنه مهما حاولت امريكا
المواضيع المتشابهه 
مقال امريكي عن السعودية (مترجم) لكي تعرفون القوم 
العرض الشجري
